人类很早就开始利用太阳能进行干燥。将收集好的农作物置于太阳下曝晒脱水干燥或是采用煤、木炭等在室内烘制以便长期保存，是人类利用太阳能历史最悠久、应用最广泛的技术。自从人类学会狩猎、耕种、养殖以来，就学会了利用太阳能把食品、农副产品干燥加工，保存起来。这种直接的摊晒、晾晒的干燥方法一直延续了几千年。但这种传统的农作物干燥法存在着较多的问题和不足。这种传统的方法干燥效率低、周期长、占地面积大，易受风沙、天气的影响，也容易受灰尘、苍蝇、虫蚁的污染，影响食品和农产品的质量，造成损失。
所以为了高效的利用太阳能干燥技术，设计一种设备来收集太阳能并且用来干燥是必要的，太阳能空气集热器是一种利用太阳能把空气加热升温的装置，把热风送入装有物料的干燥室，就组成了集热器型干燥器。空气集热器是太阳能干燥工艺中最常用的关键的部件，太阳能空气集热器产生的热风也可以用作采暖用途，因此，应当作全面的理论分析和实用性研究。


太阳能烘干方式
      若按物料接受太阳能的方式，可分为直接受热式和间接受热式两大类，或称为辐射式和对流式，我国习惯上称它们为温室型和集热器型太阳能干燥器。它们结合在一起，即带集热器的温室型干燥器，称之为混合式干燥器。按空气流动的动力不同，太阳能干燥器可分为主动式和被动式两大类。另外，还有聚光型干燥器。国内整体式太阳能干燥器约占总干燥面积的1/3，它是将太阳能空气集热器与物料干燥室二者合并在一起，成为一个整体，干燥室本身是集热器，它兼顾了温室型和集热器型的优点。我国各地试验的各种太阳能干燥装置有多种形式，大体上可分为：温室型、集热器型、集热器与温室结合型、整体式和抛物面聚光型等。

温室型太阳能干燥器
温室型干燥器的结构与栽培农作物的温室相似，温室即为干燥室，待干物料置于温室内，直接吸收太阳辐射，温室内的空气被加热升温，物料脱去水分，达到干燥的目的。温室型干燥器一般都设有排风装置，排去含湿量大的空气，加快物料的干燥周期。由于这种干燥器结构简单，造价低廉，在山西、河北、北京、广东、云南等地的农村很快发展起来。尤其在山西省，建成了很多座这种类型的太阳能干燥器，面积超过1000m2，用于干燥红枣、黄花菜、棉花等。

集热器型太阳能干燥器
集热器型干燥器是太阳能空气集热器与干燥室组合而成的干燥装置，这种干燥器利用集热器把空气加热到60-70℃，然后通入干燥室，物料在干燥室内实现对流热质交换过程，达到干燥的目的。
干燥器一般设计为主动式，用风机鼓风以增强对流换热效果。这种干燥器有以下一些优点：
(1)可以根据物料的干燥特性调节热风的温度；
(2)物料在干燥室内分层放置，单位面积能容纳的物料多；
(3)强化对流换热，干燥效果更好；
(4)适合不能受阳光直接曝晒的物料干燥，如鹿茸、啤酒花、切片黄芪、木材、橡胶等。
在我国各地，利用集热器型太阳能干燥装置，分别对谷物、烟草、挂面、橡胶、中药材等进行了干燥的试验和应用。


太阳能干燥烘干房适用范围广：
可广泛适用于食品、农产品、水产品、海产品、化工、矿石、化肥、污泥、煤 泥、蚊香、医药、中药材如菊花金银花各种烟叶、纸品、皮革、木材、农副产品加工(如腊肠、腊肉、腊鱼、腐 竹、香菇、木耳、水果、蔬菜罗卜、烟草)等干燥烘干作业。太阳能烘干机配套气流干燥应用特点：广泛地用于化工、医药、建材等行业的粉状、颗粒状物料的干燥。已用该系列干燥过的产品有：淀粉、葡萄糖、鱼粉、砂糖、 食糖、酒槽、饲料、面筋、塑料树脂、煤粉、染料等。